“Taliban roepen overwinning uit over nederlaag”

De Taliban noemen hun eerste grote nederlaag van dit jaar juist “een triomf” in hun bredere strijd tegen de buitenlandse troepen in Afghanistan. De bezetting door buitenlandse troepen van Garmsir past juist binnen hun strategie.

Dat schrijft Syed Saleem Shahzad van de Asia Online Times, die altijd goed is ingelicht. Vorige week woensdag werd de zuidelijke stad Garmsir in de provincie Helmand door enkele duizenden militairen uit de Verenigde Staten ingenomen.

Het was de eerste grote operatie van de Amerikaanse versterkingen die in de loop van dit voorjaar in het zuiden zijn gearriveerd om de NAVO-troepenmacht en het Afghaanse leger daar te komen versterken.

Garmsir diende als een belangrijke bevoorradingsroute voor de opstand.

De Taliban hebben echter volgens goedingelichte Pakistaanse bronnen gezegd “dat het verlies van een basis niet kritiek is. Voor de NAVO betekent het dat er duizenden militairen verbonden moeten zijn aan deze afgelegen plaats.”

Garmsir ligt in de “ongastvrije woestijn”, wanneer het gaat om het effectief bewaken van de “poreuse” grens tussen Afghanistan en Pakistan, waardoor manschappen, wapens en voorraden voor de opstandelingen binnenkomen. Dit zal dat de NAVO een heleboel kopzorgen kosten.

De Taliban zeggen dat een van hun onderliggende doelstellingen sinds de VS in 2001 het land binnenvielen is om zoveel mogelijk buitenlandse troepen vast te pinnen.

Momenteel vormen de buitenlandse militairen in Garmsir een van de grootste troepenconcentraties sinds de oorlog eind 2001 begon.

Verschillende kopstukken van de Taliban hebben aan de media verteld dat ze de strijdmacht in Garmsir niet zullen aanvallen.

De Taliban zeggen dat ze hun energie willen besteden om de stammengebieden van de Pathaanse districten aan beide kanten van de grens tot “Taliban territorium” om te vormen, een proces dat volgens Syed Saleem Shahzad van de Asia Online Times al aardig onderweg is.

Voor de NAVO bevindt zich de strijd bijna in een “volledige cirkel”. Van het grote offensief waarbij eens duizenden soldaten betrokken waren, beperkt het bondgenootschap volgens Shahzad zich nu tot kleine operaties die hevig leunen op luchtaanvallen.

Hierdoor neemt alleen de woede van de bevolking toe tegen de coalitie omdat er een heleboel gewone burgers omkomen bij deze slachtpartij vanuit de lucht. De Taliban bleken in staat om deze onvrede in hun voordeel te gebruiken.

In het district Garmser zijn bij aanvallen van de NAVO de afgelopen tijd een heleboel burgers gedood. Maar berichten over burgerslachtoffers zijn vaak moeilijk vast te stellen door onafhankelijke bronnen vanwege de onveilige situatie en de ontoegankelijkheid van het gebied.

Volgens Shahzad heeft het commando van de NAVO nu besloten om de troepenaanwezigheid op de grond uit te breiden, ondanks het risico dat dit tot grotere verliezen leidt.

Dit zou dus de strategie van de Taliban en Al-Qaida in de kaart spelen om de buitenlandse troepen te binden aan vaste plaatsen, terwijl ze daarnaast zelf hun macht uit willen breiden in de oostelijke provincies door daar ook de stammen onder hun controle te brengen.

Een andere strategie die de buitenlandse troepen vaak hanteren is een gebied innemen en zich daar later weer uit terugtrekken en het overlaten aan de Afghaanse veiligheidsdiensten, waaronder de politie.

Maar die zijn vaak niet in staat een afgelegen plaats permanent in bezit te houden en zijn erg kwetsbaar voor aanvallen van de Taliban omdat ze minder goed uit zijn gerust dan de buitenlandse legermacht.

Anderzijds zijn het versterkingen die de Amerikanen de afgelopen tijd hebben gestuurd, en werden deze militairen niet onttrokken aan bases van de buitenlandse troepen die er al waren.

Amerikanen gaan tot aanval over in Garmser in Helmand

Deze week hebben Amerikaanse mariniers en Britse troepen een offensief ingezet in het district Garmser in de provincie Helmand in zuidelijk Afghanistan. De aanval werd dinsdagochtend voor het ochtendgloren ingezet.

Militairen hebben verklaard dat de troepen posities van de Taliban hebben opgeruimd. Amerikaanse mariniers bestormden de stad die in handen was van de Taliban.

De Amerikaanse mariniers zijn onderdeel van de 24th Marine Expeditionary Unit, versterkingen die de laatste tijd zijn overgebracht naar het zuiden.

Begin dit jaar besloten de VS zelf extra soldaten naar het zuiden te sturen nadat ze tevergeefs anderen onder druk hadden gezet om daar te hulp te komen. Men hoopte vooral op Duitse of Franse steun, maar die komt niet naar het zuiden.

De mariniers voerden aanvallen uit met helikoptergunships om een compound van de militanten te verwoesten. Patrouilles te voet trokken daarna het stadje Garmser binnen.

Enkele honderden mariniers, waarvan er veel al in Irak hebben gevochten, kregen te maken met zwakke weerstand van de Taliban.

Het doel van de operatie is de NAVO-aanwezigheid in het gebied uit te breiden waar veel opiumvelden zijn en dat te boek staat als een bolwerk van de Taliban.

De Britten hadden wel een kleine basis aan de noordelijke rand van Garmser, maar de opstandelingen hadden het platteland onder controle helemaal tot aan Pakistan.

De Amerikaanse commandant Tom Clinton jr. zei in een verklaring dat er geen gewonden waren gevallen aan de kant van de Amerikanen.

Clinton is de Amerikaanse commandant op Forward Operating Base Dwyer, een Britse basis tien kilometer ten westen van Garmser. Hij zei dat er vuurgevechten plaatsvonden tussen militanten en mariniers.

Een elfjarige jongen raakte gewond aan zijn borst door de explosie van een raket die opstandelingen af zouden hebben gevuurd op de mariniers, aldus Clinton. De jongen werd overgevlogen naar een hospitaal van de Britten.

Clinton zei dat ze niemand hadden gezien die geen wapen droeg. Hij liet weten dat er op de Amerikanen werd geschoten. De mariniers zeggen dat ze raketten hebben gevonden en materiaal om bommen te maken.

De commandant zei dat een groot deel van Garmser was verlaten door de burgers. Er waren ongeveer 100 Taliban in de stad en in de omgeving ervan.

De aanval op Garmser was de eerste grote operatie van de 2.300 mariniers van het 24th Marine Expeditionary Unit, die in april in Afghanistan arriveerden vanuit hun Camp Lejeune in North Carolina voor een periode van zeven maanden in Afghanistan.

Veel van de manschappen dienden eerder in de gewelddadige provincie Anbar in het westen van Irak.

Een Amerikaanse kapitein zei dat zijn mannen laten zien hoe ze het ook in Irak aanpakten. Volgens hem gaat het niet alleen om vechten, maar ook om wederopbouw en economische ontwikkeling.

Rond de jaarwisseling kwamen de Amerikanen te hulp om de stad Musa Qala in het noorden van Helmand in te nemen op de Taliban. Bij deze operatie waren ook Britse en Afghaanse troepen betrokken. Nederlanders hielpen toen met hun Chinook-helikopters bij transport.

Het district Garmser ligt in het zuidoosten van de provincie Helmand. Het is een uitgestrekt district maar de meeste mensen wonen langs de Helmand rivier. De rest bestaat voornamelijk uit woestijn. In het district is het arm. Landbouw is de voornaamste bron van inkomsten.

In Helmand wordt de meeste opium van Afghanistan geproduceerd. Er wordt gezegd dat de opbrengst daarvan wordt gebruikt om de opstand van de Taliban te financieren.